Qu'est-ce qu'un camée ?
Le camée désigne un motif sculpté dans une pierre dure à strates comme l'agate ou la sardoine. Les différentes couleurs et tonalités de la pierre sculptées confèrent un relief en camaïeu.
Le terme "Camée" est d'ailleurs assez récent. Jusqu'au XVIIIème en effet, on appelait ce type d'ouvrage "Camayeux". .
On utilise également cette technique pour sculpter des pierres dures monochromes, telles que la calcédoine, l'onyx, l'améthyste..., qui donne des résultats intéressants.
Des magnifiques camées antiques ont été fabriqués par les Grecs à partir du IVème siècle av. J.-C, puis par les romains. Généralement montés en bagues ou en colliers, ils ornent ou forment également somptueux objets décoratifs aux dimensions surprenantes.

Coupe de Ptolémée en sardoine.
Les inventaires royaux témoignent de l'intérêt que portaient les Grands d'Occident pour ces camées qui ont été le plus souvent enchâssés dans des montures médiévales.
La Renaissance, l'Ancien Régime et le XIXème succombent également à la mode du camée, en lien avec le fameux "Retour à l'Antique" qui accompagne toutes les sources artistiques et intellectuelles de ces époques.
Sous forme de bijoux, d'objets décoratifs majestueux, de médaillons, les camées revisitent les canons de l'Antique.
Photographie tirée du site du Louvre

Coupe en camée XVIIème siècle Coupe en Sardoine ornée de Camée. XVIIème siècle. Photographie tirée du site du
Louvre
Réinterprétation des Camées
La mode des camées inspire les artistes et se développe sous la forme picturale et dans l'art du verre.

Service Caméos de Catherine II de Russie. Photographie tirée de :
regardantiquaire
Camée peint
On retrouve des portraits peints sur tous les supports notamment sur les services de vaisselle dits "aux Camées" tels que le service "Caméos" de Catherine II de Russie,
L'art du verre réinterprète le camée sous deux formes.
Verre en cristal orné d'un portrait de Napoléon en cristallo-cérame. Vendu Chez Maître Osenat
Remis au goût du jour à la fin du XVIIIème siècle, la première technique consiste en l'insertion d'un médaillon de pâte de céramique moulé et ciselé dans le cristal. Le plus souvent, le médaillon incrusté est un portrait, reprenant ainsi les formes d'un camée traditionnel.
La seconde technique consiste à graver à la roue ou à l'acide, les couches d'un verre multicolore, dégageant ainsi des camaïeux de couleurs. Cette technique, est devenu le symbole des grands verriers de l'Art Nouveau et de l'Art Déco

Vase Daum dégagé à l'acide. Photographie
Christies

Vase gallé dégagé à l'acide
Reconnaître un camée "coquille" et un camée et pierre dure"
Par soucis de rapidité et d'économie, des artisans fabriquent des camées dans des coquillages, Très en vogue à Naples, ces camées coquillage sont très fréquents.
Comment les reconnaître ?
- Il faut tout d'abord retourner le camée. La surface du camée pierre dure est plate et lisse. Alors que le revers du camée est arrondis (comme l'arrière d'un coquillage)
- Si le dos du camée est enchâssé dans une monture, essayez d'enfoncer une pointe d’aiguille dans le camée. Celle-ci ne doit pas s'enfoncer dans une pierre dure !
- Enfin, le camée coquillage ne présente pas la même profondeur et dégradés de tonalités (strates blanches et roses).
Faites donc attention en achetant un camée. ces ouvrages peuvent être très "mignons", mais le prix d'achat en ventes aux enchères est inférieur à un camée en pierre dure.
Enfin, méfiez-vous également des camées collés sur une pierre dure.